Российский и американский лингвист и литературовед, участник и исследователь русского авангарда.

Один из основоположников структурализма в языкознании и литературоведении. Наряду с Клодом Леви-Строссом, является автором идеи возникновения языка как комбинации жестов и выкриков, которые превратились в фонемы